Gamle satellitter - både hele og ituslåede - udgør en stadig større kollisionsrisiko i rummet, siger NASA, den amerikanske rumfartsorganisation, i en ny rapport. Når en moderne satellit er udtjent, kan den styres ned mod Jorden - og idet den møder atmosfæren, vil den brænde op. Fungere som missil Denne funktion havde mange af de ældre satellitter imidlertid ikke, og derfor 'fræser' de rundt ude i rummet med en hastighed på flere 1.000 km i timen. Selv et meget lille stykke fra en sådan udtjent satellit vil i realiteten fungere som et missil, hvis det rammer en anden satellit. Og det er det, NASA frygter. Og da de gamle satellitter med tiden slides i flere og flere stykker, stiger risikoen for kollisioner. Gøres der ikke noget, vil den internationale rumfartsverden stå med et alvorligt problem allerede om 50 år, anslår NASA. Amerikansk raket blev ramt Den første kollision har fundet sted. I januar 2005 blev en amerikansk Thorraket således ramt og beskadiget af stumperne fra en kinesisk raket, der eksploderede i år 2000. Hvordan man skal uskadeliggøre det såkaldte space junk, har NASA endnu ikke besluttet. En mulighed er, ved hjælp af laserteknologi, at kalde udtjente gamle satellitter 'hjem' til ilddøden ved mødet med atmosfæren. Men det vil være enormt kostbart.