Den europæiske rumsonde 'Venus Express' har nu klaret et kritisk punkt i sin rejse og er nået ind i et vellykket kredsløb om vores naboplanet Venus. Det skete, da sonden bremsede sin hastighed fra 29.000 til 25.000 kilometer i timen, hvorved den blev indfanget af Venus' tyngdekraft og gled ind i en langstrakt bane om planeten. Skal lave detaljerede undersøgelser 'Venus Express' har tilbagelagt 400 millioner kilometer for at nå frem til målet. I de kommende uger skal sonden udføre en række manøvrer for at finde ind i det videnskabeligt optimale kredsløb, oplyser ESA, Det Europæiske Rumagentur. Sonden skal som den første nogensinde gennemføre detaljerede undersøgelser af Venus-atmosfæren og dens vekselvirkning med rummet. Leder efter vand Virksomheder i 14 europæiske lande har bidraget til bygningen af Venus-sonden, som har taget afsæt i konstruktionen af sonden 'Mars Express'. Måleinstrumenterne om bord undersøger bl.a. atmosfærens sammensætning, mulig vulkansk aktivitet på Venus, spor efter vandmolekyler, molekylær ilt og svovlforbindelser. Et spektrometer skal kortlægge Venus-atmosfærens forskellige lag og afbilde dens skysystemer. Ikke et udflugtsmål Venus er et barsk og ubehageligt sted at opholde sig: Planeten er altid dækket af et tæt lag skyer, som består af svovlsyre. Planetens overflade er så tæt, at lufttrykket ved overfladen er godt 90 gange større end på Jorden. En løbsk drivhuseffekt betyder, at temperaturen ligger på 465 plusgrader.