Den var ganske vist syv meter høj og vejede godt et ton - og derfor ikke nogen lilleput i menneskeforstand. Alligevel er der tale om en dværg. For Europasaurus holgeri var nemlig en vaskeægte dinosaurus, der levede i det nordlige Tyskland for 154 millioner år siden. Stort familiemedlem Forskere har fundet knoglerester, der antyder, at den lille øgles nærmeste familiemedlem var Camarasaurus - en gigant der med sine 20 meter var tre gange så lang. Først troede forskerne, at der var tale om ganske unge dinosaurer, men knoglerne viste sig at stamme fra fuldt udvoksede individer. Størrelse ingen fordel Eksperterne er overraskede over fundet, da det ser ud til, at der er tale om en ganske bestemt form for 'ø-dværgvækst', der primært udvikles under påvirkning fra miljøet. Europasaurus holgeri levede nemlig på relativt små øer i det område, der i dag svarer til det nordlige Tyskland. Dengang var området sumpet og spækket med søer. Og på disse relativt små øer - med begrænset adgang til føde - var det ikke nogen fordel at være 20 meter høj og veje adskillige ton. Her passede det bedre at være dværg - derfor udviklede Europasaurus holgeri sin ø-dværgvækst, mener forskerne. Bedst bevarede fossiler Samme tendens ses blandt pattedyr - således har man på Sicilien fundet knogler efter elefanter, der blot var en meter høje. Knoglerne er ikke blot de bedste eksempler på ø-dværgvækst blandt dinosaurer. De er også nogle af de bedst bevarede fossiler fra den såkaldte sauropod-familie, der er kendetegnet ved lange halse og haler.