Stumper af en døende komet vil i perioden 12.-28. maj passere relativt tæt forbi Jorden og kan måske opleves med det blotte øje. Det er kometen med det ikke særligt mundrette navn 73P/Schwassmann-Wachmann 3, som er ved at gå i opløsning. I bededagsferien 12.-14. maj vil de to største og klareste kometstykker - fragmenterne ved navn B og C - komme tættest på Jorden. Allerede nu kan C-fragmentet dog forholdsvis let fanges med en almindelig håndkikkert eller en stjernekikkert, oplyser astrofysiker Michael Linden-Vørnle fra Tycho Brahe Planetarium. Ligner uldtotter Kometstumperne ses som små uldtotter i stjernebillederne Herkules og Lyren, der kan ses på den østlige himmel kort før midnat. »Da månen er tiltagende, gælder det om at finde et sted, hvor der er udsigt til østhimlen, og hvor månens lys ikke generer. Også gadelamper og anden udendørsbelysning vil gøre det vanskeligt at se kometstumperne«, siger Michael Linden-Vørnle. Ingen af komet 73P/Schwassmann-Wachmann 3's flere end 60 fragmenter vil komme nærmere på end cirka 9 millioner km, så der er ingen fare for, at dele af kometen kolliderer med Jorden. Men den astronomisk set tætte passage vil give videnskaben en fantastisk mulighed for at studere en komet, der går i opløsning. Kometkerner er dybfrosne rester af det tidlige solsystem og består af støv og is. De mister en smule af deres masse for hver gang, deres bane fører dem ind omkring solen, fordi varmen får en del af overfladen til at fordampe.
Døende komet kan ses på nattehimlen
Lyt til artiklen
