15. januar tordnede rumkapslen Stardust gennem Jordens atmosfære. Forskerne håbede, at kapslen bragte flere milliarder år gammelt stjernestøv med tilbage, som kunne kaste lys over solsystemets fødsel. Efter flere dages underesøgelser ligger svaret nu klar: 4,5 milliarder år gammelt stjernestøv - endda i rigelige mængder - lykkedes det kapslen at indfange på sin rejse. Over al forventning Resultatet er »over al forventning«, som Donald Brownlee, der er ledende forsker bag projektet og professor ved University of Washington udtrykker det på Nasa's hjemmeside. »Stardust er virkeliggørelsen af en 25 år gammel drøm om at indfange prøver fra en komet og bringe dem tilbage til Jorden«, siger kollegaen Peter Tsou fra Johnson Space Center i Nasa-hovedkvarteret i Florida. Særligt svampet materiale På sin næsten seks år lange rejse rundede Stardust solen hele tre gange. Desuden paserede den kometen Wild-2's og asteroiden 5535-Anne-Franks bane. Her indsamlede Stardust støvet ved hjælp af et særligt svampet materiale, Aerogel, som består af 99,9 procent luft og 0,1 procent siliciumdioxid. Efter indsamlingen blev opsamlingsskiverne med Aerogel pakket ned i Stardusts metalskrog, hvorefter turen gik retur til Jorden. Solsystemets fødsel Nu har forskerne pakket støvet ud i et særligt rengjort laboratorium, hvor materialet skal nærstuderes. Også forskere i andre dele af verden får mulighed for at studere støvet, skriver Ingeniørens netavis. Forskerne vurderer, at flere millioner støvkorn er begravet i aerogel-skiven. Håbet er, at det ældgamle støv, hvor af meget af det muligvis stammer helt tilbage fra før solsystemets fødsel, kan være med til at fortælle om solsystemet tidlige historie og udvikling - og måske endda opståen.