Alt tyder på, at en japansk mission i rummet er sluttet af med en mislykket landing. Efter planen skulle den ubemandede rumsonde Hayabusa lande på asteroiden Itokawa 300 millioner kilometer fra Jorden og udtage en prøve. Inden den planlagte landingen kredsede sonden over asteroiden i 17 meters højde. »Jeg tror ikke, den landede«, siger projektets leder Junichiro Kawaguchi ifølge Reuters. Det japanske rumfartsagentur havde ellers håbet, at sonden som den første nogensinde kunne returnere til Jorden med prøver fra en asteroide. Endnu et forsøg Forskerne er ikke klar over årsagen til den mislykkede landing, og vil forsøge at landsætte rumsonden endnu engang. Det er ikke første gang, at den japanske mission i rummet bliver ramt af tilbageskridt. I sidste uge forsvandt en minirobot, som skulle have indsamlet data fra asteroiden. Alligevel er japanerne tilfredse med missionen. »Ud fra et ingeniørmæssigt synspunkt ser vi det som en succes. Vi vil helt klart prøve igen«, siger Junichiro Kawaguchi. Udover den mislykkede landing har Hayabusa gennemført målinger af asteroidens størrelse og form og undersøgt sammensætningen på Itokawas overflade. Indsamling af støv Ifølge planen skulle Hayabusa (Falken, red.) være landet i ét sekund - lang tid nok til at affyre en kugle ind i asteroiden og efterfølgende have indsamlet det materiale, der efterfølgende blev hvirvlet op. Hayabusa medbragte også en plade med 880.000 navne fra 149 lande heriblandt filminstruktøren Steven Spielberg. Rumsonden blev sendt af sted i 2003 og at vene tilbage til Jorden i 2007.