Seksuelt overførte sygdomme kendes fra mennesket, hvor især hiv, aids og syfilis er blandt de mest alvorlige. Fænomenet har dog aldrig været undersøgt grundigt blandt vores medvæsner i den øvrige natur før nu, hvor et hold australske forskere har studeret mariehønen, skriver Journal of Animal Ecology. Og den er som et af de mest promiskuøse insekter her på Jorden velvalgt til formålet. Naturligvis går den ikke ram forbi. Seksuelt overført mide Det viser sig, at der i kolonier med mange mariehøns samlet raser en kønssygdom kendetegnet ved en seksuelt overført mide. Samme mide mistænkes for at være skyld i en stor population af toplettede mariehøns i Polen. Miden dræber ikke, men steriliserer hunnen. Sygdommen er på sit højeste sent om foråret, hvor smitten i en population kan rase fra 20 procent til 80 procent på blot to uger. »Typisk vil så smitsom en sygdom udrydde alt på sin vej. Men i dette tilfælde overlever både miden og mariehønen på grund af god timing: En ny generation af mariehøns bliver født, umiddelbart inden sygdommen topper, hvilket giver hannerne en bunke frugtbare høns at parre sig med og miden en stribe friske høns at inficere. Systemet er i en meget fin balance, men også kun akkurat«, siger Mary Webberlye fra universitetet i Perth i det vestlige Australien.