Astronauterne om bord på rumfærgen Discovery forbereder en hidtil uprøvet manøvre: Onsdag vil de sende en mand ud på rumfærgen for at fjerne noget løstsiddende materiale, der stikker ud mellem kaklerne på undersiden. Materialet rev sig løs under opsendelsen i sidste uge, og den amerikanske rumfartsorganisation NASA frygter, at det løse materiale kan gøre rumfærgen ustabil, når den skal tilbage til Jordens atmosfære. Risiko for ulykke »Vi har undersøgt det grundigt. Vores hold har arbejdet i tre dage, men i sidste ende handler det om, at ingen har særlig stor kontrol over aerodynamikken i de højder og med den fart« siger Wayne Hale, der er næstkommanderende på NASA's rumfartsprogram, til AFP. Materialet er ikke større end tre kartotekskort, men ifølge NASA kan det alligevel føre til et Columbia-lignende forlis. Reparation med robotarm Det er astronauten Stephen Robinson, som skal foretage reparationen. Han bliver hejset ned under færgen i en mere end 17 meter lang robotarm, der bliver styret af personer inde i rumstationen ISS, som Discovery er koblet sammen med. Når robotarmen med Stephen Robinson i sin klo når undersiden af rumfærgen, fjerner astronauten materialet med sine hænder eller med en sav. Hvis ikke operationen lykkes, har de ombordværende for alvor grund til at klø sig i håret, fortæller Wayne Hale. Discovery er den første amerikansk opsendte rumfærge siden Columbia-ulykken for mere end halvandet år siden. Discovery blev sendt op tirsdag i sidste uge, og torsdag blev den sammenkoblet med den internationale rumstation ISS, der er i kredsløb 357 kilometer fra Jordenmet. Discovery har haft forsyninger og udstyr med til ISS og vender tilbage 7. august.