En ny art af mennesket er fundet på den indonesiske ø Flores. De var en meter høje og levede helt frem til den tid, da de første mennesker begyndte at flytte ind i Danmark for omtrent 13.000 år siden. Levede samtidig Hidtil har man ment, at når det moderne menneske kom frem, så forsvandt andre primitive mennesker. Men nu viser det sig, at disse dværgmennesker, der er døbt Homo floresiensis har levet samtidig med moderne mennesker i mindst 30.000 år. »Det er en bekræftelse af, at det lineære billede af evolutionen, hvor en menneskeart kommer frem og afløser en anden, er forkert. Det bliver mere og mere tydeligt, at flere arter har levet samtidig også helt op i nyere tid. Man kan sige, at evolutionen har form som en busk i stedet for en stige«, siger Hans Christian Petersen, der er palæoantropolog på Syddansk Universitet. Udviklede sig fra vore stamfædre Arkæologer fra Australien og Indonesien har fundet skeletrester fra mellem fem og syv individer og beskriver dem i denne uges udgave af tidsskriftet Nature. Homo floresiensis stammer sandsynligvis fra en art, der enten udviklede sig selvstændigt fra Australopithecus (vores fjerne forfader) for omkring tre millioner år siden, eller, hvad der nok er mere sandsynligt, fra en meget tidlig udgave af en af vores senere stamfædre, Homo erectus. »Hvorfor skulle Homo floresiensis være den sidste? Det store spørgsmål er, hvor langt op i tiden vi kan finde nye arter. Asien er jo ikke nær så godt beskrevet, som Europa er, hvad angår menneskets udvikling«, siger Hans Christian Petersen.