På den antarktiske halvø, der stikker ud fra den vestlige side af kontinentet er hastigheden hvormed isen glider ud i havet fordoblet otte gange mellem 2000 og 2003. Og neden for halvøen i det vestlige Antarktis udløser gletsjerne nu 250 milliarder ton is ud i Amundsenhavet hvert år - nok til at hæve verdenshavene med to millimeter hvert tiende år, skriver Science. Stor bekymring Resultaterne er fundet ved hjælp af luft- og satellitstudier, hvor målinger af gletsjernes tykkelse og bevægelser endnu en gang vækker stor bekymring om konsekvenserne ved den klimatiske opvarmning i den antarktiske region. Især isen, der dækker det vestlige Antarktis, er i fokus. Den er specielt sårbar, ide den hviler på en grund, der ligger under havets overflade og der er en fare for at hele gletsjeren glider ud i havet, hvis isen, der holder den på plads rundt om den, smelter. Sker det kunne verdenshavene stige med hele fem meter - fem gange mere end de hidtil værste beregninger for vandstandsstigninger i det næste århundrede. Tre studier underbygger de bekymrende data. Ved hjælp af statellit-data har Robert Thomas fra NASA's rumcenter i Virginia sammen med kollegaer fra Chile fulgt, hvordan gletsjerne forsvinder ud i Amundsenhavet. De har fundet ud af, at gletsjerne bliver tyndere fordi de mister 60 procent mere is til havet end, der bliver gendannet ved friske snefald. Isen løsner sig Forskerne mener, at det skyldes, at især kanterne af isen er blevet så tynde, at de har løsnet sig fra den faste grund under isen. Uden at være fæstnet til grund kan isen ikke længere fastholde gletsjeren, der skubber sig mod kysten. En af gletsjerne, kendt som Pine Island Glacier, er blevet så tynd, at den menes at komme til at flyde fri fra sin grund inden for de næste fem år.