Det var en drøm af en reception for enhver ugebladsfotograf. Både Anders Fogh Rasmussen, Sepp Piontek og ’Guld-Harald’ dukkede op i Samtaleværelset på Christiansborg for at hylde politikeren, der indførte betalt fodbold i Danmark og opfandt udtrykket ’Fra forskning til faktura’. Men i disse dage er der et andet billede fra Helge Sanders 60-års fødselsdag, der har større interesse: Hvis man kigger nøje efter på fotografiet fra august sidste år, vil man bag Venstres tidligere videnskabsminister og Københavns Universitets rektor, Ralf Hemmingsen, kunne ane en yngre kvinde, der er beskæftiget med at åbne en af fødselarens konvolutter. Det er Milena Penkowa – hjerneforskeren, som nu er meldt til politiet for bedrageri og dokumentfalsk i forbindelse med sin forskning.

Sanders og rektors rolle er uklar
Mens alt tyder på, at Penkowa bare ikke kan skelne fantasi fra virkelighed, er det mere uklart, hvilken rolle Københavns rektor og Helge Sander spiller i den akademiske skandalesag. En kendsgerning er det dog, at Penkowa havde været suspenderet i fem måneder fra sit professorat på Københavns Universitet, da fødselsdagsbilledet blev taget.

Indtil videre har kritikken mest rettet sig mod Ralf Hemmingsen, der indstillede Milena Penkowa til Videnskabsministeriets eliteforskerpris, til trods for at han i årevis havde kendt til anklager mod hjerneforskerens videnskabelige og økonomiske integritet. Men hvad med Helge Sander? Hvorfor anede han ikke uråd, da han i januar 2009 tildelte hende en belønning på 1,1 million kroner?
Penkowa hjalp Sanders syge familie Den tidligere videnskabsminister lægger ikke skjul på, at Milena Penkowa i forbindelse med eliteforskerprisen blev en god ven af Sanderfamilien i Herning. Som uddannet læge hjalp Penkowa, da der opstod sygdom i familien, hvilket Helge Sander sent vil glemme: »Privat har jeg ikke spor at udsætte på hende (Penkowa, red.). Vi er hende stadigvæk en stor tak skyldig«, som han forklarer i dag. Anonyme anklager Til gengæld vil Helge Sander ikke ud med, om det var på Milena Penkowas foranledning, at han i marts 2009 viderebragte en række anonyme anklager mod medlemmerne af Det Frie Forskningsråd i Sundhed og Sygdom.