Den amerikanske rumfartsorganisation NASA's landingssonde Opportunity bør hurtigst muligt følges af nye ekspeditioner til den røde planet, mener en række forskere. Data fra Opportunity har nemlig afsløret, at området omkring sondens landingssted har overraskende gode betingelser for liv. Sedimenter Billeder fra opportunity viser områder med store mængder af sedimenter - aflejret materiale. Ifølge forskerne kan disse aflejringer kun være resultatet af tilstedeværelsen af flydende vand. »Det mest interessant fra ekspeditionens billeder var de tydelige og enorme aflejringer. De tyder på, at der har været store vandmasser«, siger Colin Pillinger, der var chef for den europæiske Marsmission, Beagle 2. »Områder med sedimentformationer efter vand er for os de steder, man kan finde spor efter liv«, fortsætter han til britiske BBC. Lange perioder med liv Han mener, at Mars i lange perioder af historien kan have været beboet af liv. Lignende områder på Jorden har nemlig vist sig at kunne huse levende skabninger. Blandt andet er den syreholdige flod Rio Tinto i det sydvestlige Spanien hjem for en lang række mikrober - og lignende livsformer håber forskerne at kunne finde spor efter nær landingstedet på Mars. Nye ekspeditioner Opportunity medbringer ikke udstyr, der kan søge efter spor af liv i sedimentslagene. Derfor foreslår forskere nu nye missioner til Mars - især til Opportunitys landingsområde, der har fået navnet 'Meridiani'. »Hvis man kan få analyseret materialet fra Meridiani vil vi meget vel kunne få et svar på, om livet udviklede sig på Mars«, forklarer folkene bag den europæiske sonde. I øjeblikket kan forskere ikke bevise, om Meridiani har haft liv. Men det står fast, at vand er en afgørende faktor for tilstedeværelsen af livsformer.