Hundrede millioner af menneskeliv er truet af smeltende gletsjere i bjergkæden Himalaya. Selv om de kilometerhøje bjerge - der blandt andet tæller verdens højeste bjerg Mount Everest - fremstår tørre og golde, indeholder de faktisk det største vandresservoir på landjorden. Hvis man altså ikke regner polernes ismasser med. Vandet er bundet i bjergenes enorme gletsjere, der giver vand til syv af Asiens største floder - og dermed liv til millioner af planter, dyr og mennesker. Men om bare få år kan vandmængden i disse floder være så lav, at livet kan være direkte truet. Først oversvømmelser I en ny rapport fra Verdensnaturfonden WWF advarer forskere mod den globale opvarmnings konsekvenser for området. I første omgang vil varmen nemlig betyde, at vandmængden i floderne vil blive kraftigt forøget - med voldsomme oversvømmelser til følge. Men efterhånden som gletsjerne drænes for vand vil konsekvenserne blive det stik modsatte: »I løbet af få årtier vil det ændre sig, og vandstanden i floderne vil dale. Resultatet bliver massive økologiske og miljømæssige problemer for befolkningerne i det vestlige Kina, Nepal og det nordlige Indien«, siger Jennifer Morgen, der er leder af WWF's program for globale klimaændringer. Vigtige floder Gletsjerne i Himalaya, der føder de vitale floder Ganges, Indus, Brahmaputra, Mekong, Thanlwin, Yangtse og Den Gule Flod, trækker sig i øjeblikket tilbage med mellem 10 og 15 meter om året. Floderne løber gennem nogle af de tættest befolkede områder på kloden. Forskerne i WWF advarer nu verdens stats- og regeringsledere mo den lurende katastrofe: »Statslederne må indse, at verden nu står over for en økonomisk og udviklingsmæssig katastrofe, hvis ikke den globale opvarmning bremses«, siger Jennifer Morgan til britiske BBC Online.