Den romerske kejser Caligula, der nåede at regere i fire år – 37-41 e.Kr., før han blev myrdet – hørte ikke til de sarte.

Det siges om den mere eller mindre splittergale kejser, at han havde sex med sine søstre, henrettede til højre og venstre og forlangte, at hans hest blev udnævnt til konsul.

Den snart 30 år gamle film ’Caligula’ lader imidlertid ikke den skøre kejser noget tilbage, hvad angår moralsk fordærv og svulstigt drama.

»Sindssygt pornografisk«
Orgier, der satte fantasien fuldstændig til vægs, vældede over lærredet: urinsex, onani, oralsex, fistfucking, lesbiske scener for ikke at tale om voldtægter, kastrationer og blod i spandevis.

Det var for meget for den britiske filmcensur, der lyste ’Caligula’ i band.

Ingen studsede dog over forbuddet, for i resten af verden udvandrede filmkritikere fra biograferne eller stemplede filmen som »sindssygt pornografisk«.

Frigivet af censuren
Derfor vækker det så meget desto mere opsigt i Storbritannien, at det ellers så strikse The British Board of Film Classification (BBFC) netop har valgt at ophæve forbuddet og i stedet har frigivet den ubeskårne version af filmen for personer over 18 år.

»En film af historisk interesse«, lyder argumentet fra BBFC, der tidligere i år har overrasket ved også at tillade, at børn ned til 12 år kan se den nye Batman-film, trods en del voldelige scener.

Vidal skrev filmen som historisk drama
Egentlig var det også ’den historiske interesse’, om end af en lidt mere sober-kunstnerisk art, der tændte den velrenommerede forfatter og essayist Gore Vidal, da han i sin tid satte sig ned og skrev manuskriptet til ’Caligula’.

I hans øjne skulle filmen være et historisk drama med adresse til et kunstinteresseret feinschmecker-publikum.

På rollelisten stod da også britiske stjerner som Helen Mirren, Malcolm McDowell, Peter O’Toole og John Gielgud, og filmens visuelle udtryk blev lagt i hænderne på Danilo Donati, der tidligere havde kreeret kostumer og kulisser til flere Fellini-film.

Jovist, der manglede da ikke depravationer i Vidals version, der f.eks. ikke holdt sig tilbage med homoseksuelle scener.

Men fokus var på kejserens magtsyge.

Bagmand vil have saftigere version
Filmens økonomiske bagmand, Bob Guccione, havde imidlertid andre planer.

Som pornoproducent og udgiver af mandebladet Penthouse så han gerne, at filmen blev endnu mere saftig.

Selv om han på et tidspunkt havde både John Huston og Nicolas Roeg inde i billedet, endte han med at hyre den italienske instruktør Tinto Brass, der på det tidspunkt mest havde gjort sig bemærket med den halvlumre ’Salon Kitty’ om nazister på bordel.

Brass gjorde hurtigt Gore Vidal klart, at han ikke var enig i filmens fokus, ikke brød sig om manuskriptet, som han kaldte »en aldrende, åreforkalket mands værk«, og endte med at bortvise Vidal fra optagelserne.

Krævede at blive fjernet fra creditlisten
Forfatteren kvitterede med at forlange, at hans navn blev fjernet fra credit-listen.

Men heller ikke Tinto Brass’ udgave af ’Caligula’ var saftig nok for Bob Guccione, der ikke gav op så let.

Det, der var galt med filmen, mente han, var, at den manglede ’det dér ekstra’ og i øvrigt var fuld af »fede, grimme og rynkede gamle kvinder«.

Flere pornoscener, tak
Så han smed Tinto Brass ud af klipperummet og sørgede for, at ’Caligula’ blev udvidet med endnu flere sexscener, som Guccione selv havde optaget i al hemmelighed, når resten af filmholdet var gået hjem.

Flere af Brass’ oprindelige scener med de britiske stjerner blev klippet sammen med hardcore-porno med flere af Gucciones ’Penthouse Pets’ i de horisontale roller.

McDowell: Et uhørt forræderi
Da filmen blev udsendt, floppede den blandt kritikerne – »kvalmende« og »en leflen for den dårlige smag«, lød skudsmålene blandt andet – mens den britiske filmcensur reagerede prompte med at forbyde den på det britiske marked.

Den nye ’uncut version’ huede heller ikke den tidligere ’Clockwork Orange’-hovedrolleindehaver, Malcolm McDowell, der lagde krop til Caligula:

»Jeg er stolt af det arbejde, jeg har lagt i ’Caligula’. Men så er der alt det der vulgære, grove porno, som Bob føjede til filmen, efter at vi var færdige med at optage. Det var et fuldstændig uhyrligt forræderi og helt uhørt, synes jeg. Det viser bare, at Bob slet ikke har nogen stil«, udtalte skuespilleren for fire år siden.

»Kunst og genitalier«
Helen Mirren, der spillede den prostituerede Caesonia i ’Caligula’ og siden har været både dronning Elizabeth den første og den anden på lærredet, er blevet adlet og har vundet en Oscar, er knap så knibsk.

Skuespilleren har kaldt filmen »en blanding af kunst og genitalier« og mindes den i det hele taget med en vis ømhed.

»Men jeg har heller ikke noget imod nøgenhed«, har hun tidligere, i en anden forbindelse, udtalt i et interview i Politiken.

Tilbage står en film, som få – og da slet ikke den britiske filmcensur – har villet røre med en ildtang i årevis. I hvert fald ikke officielt.

I pornoens hall of fame
På nær selvfølgelig Bob Guccione, som via sit Penthouse-magasin har solgt mindst 3.000 eksemplarer om måneden af filmen på video eller dvd, siden den blev udsendt.

Hvilket ifølge filmwebsitet IMDb har skaffet ’Caligula’ ind i pornofilmens Hall of Fame som verdens næstbedste voksenfilm, lige efter kultklassikeren ’Deep Throat’. Og nu altså også en britisk blåstempling som en film af »historisk interesse«.

Kilder: The International Independent, Telegraph.co.uk., Time, Wikipedia