Ken Follett ikke er ligefrem nogen mester i at fatte sig i korthed. Med murstensromaner som ’Uendelige verden’ og ’Jordens søjler’ i forfatterskabet, er det ikke begrænsningens kunst, der trykker ham.

Til gengæld mener den britiske forfatter, at han har forstand på god og dårlig litteratur. Det i en sådan grad, at han nu har stillet sig i spidsen for en ny litterær pris, der skal fremme god skrivekunst. Både med stok og med gulerod.

Finten ved The Good Writing Awards er nemlig, at mens godt forfatterskab belønnes med en pris og klapsalver, vil der også blive udvalgt et værk, der skal demonstrere, hvordan man under ingen omstændigheder bør skrive, uanset om man har fået udgivet bøger eller er på bestsellerlisten eller ej.

Det er nu op til både britiske litterære agenter, læsere og boghandlere at indsende eksempler på både gode og dårlige værker i passager på op til 1.000 ord for at illustrere forfatterens stil.

Uacceptabelt forfald
Ken Follett sidder i bestyrelsen for The National Academy of Writing (NAW) og fik ideen til prisen i et forsøg på at forbedre, hvad han opfatter som en faldende standard i britiske skribenters håndværk.

Det er et forfald, der begynder allerede i skolen, og det bør ikke ske i en nation, der har fostret store litterære stjerner som Shakespeare. Virginia Wolf, George Orwell og Graham Greene.

»Der er masser af fokus på at lære at læse i skolerne. Men når eleverne tager eksaminer, er deres niveau i skrivning ofte en del lavere end deres læseevner. Det er et nationalt problem, og vi bør kunne gøre noget ved det«, mener Ken Follett.

»Jeg håber, at prisen vil betyde øget opmærksomhed og få folk til at tænke mere over, hvad skrivekunst er, og hvordan man skriver ordentligt«, siger han.

Forfatternes helte og skurke
Der kan nomineres både veldrejede og mislykkede tekster i kategorierne prosa, non-fiktion, drama, forretnings- eller regeringskommunikation og brugsvejledninger.

Fristen for at indsende forslag til helte og skurke i forfatternes verden udløber ved årets udgang.

Dommerpanelet vil foruden Ken Follett blandt andre bestå af forfatteren Matthew Parris og en af Storbritanniens mest succesfulde litterære agenter, Ed Victor, der blandt sine klienter tæller Frederick Forsyth, Nigella Lawson og Eric Clapton.

Panelet vil, ifølge Ken Follett, søge konsensus, når det gælder om at udpege prisvinderne. Men hvad god skrivestil er, kan være en meget subjektiv sag, erkender han.

Nomineret for dårlig stil
»Personligt sætter jeg forståelighed over alt andet, selv om nuancer i sproget selvfølgelig også er et vigtigt element«, siger han.

Hvad dårlige skribenter bliver belønnet med, ud over formentlig uønsket opmærksomhed, er endnu ikke fastlagt. Men Ken Follett håber inderligt, at han ikke kommer til at åbne et brev fra en læser og se sit eget navn i den kategori.

»Jeg vil selvfølgelig være meget glad, hvis jeg ser min egen tekst blive nomineret til en pris, men jeg vil græmme mig, hvis jeg bliver nomineret for dårlig stil«, siger Ken Follett.