Det kunne næppe komme mere belejligt:

Netop som Rom står på den anden ende for at fejre 400-års dødsdagen for barokmaleriets enfant terrible, kunstneren Caravaggio, melder Vatikanets avis, L’Osservatore Romano, at man har fundet et hidtil ukendt maleri, som meget vel kan være skabt af Caravaggio.

’Il Martirio di San Lorenzo’, som maleriet hedder, forestiller en halvnøgen mand – den hellige Lorenzo eller Laurentius – der er ved at blive stegt over flammer.

Billedet tilhører Jesuiterordenen i Rom og er ifølge kunsthistorikeren Lydia Salviucci Insolera, der har skrevet artiklen i L’Osservatore Romano, malet i typisk Caravaggio-stil.

Caravaggiosk perspektiv
Han arbejdede meget med lys- og skyggevirkninger, såkaldt chiaroscuro, en teknik, som også er brugt til billedet.

Det perspektiv, man ser Lorenzo fra, er også ganske caravaggiosk, skriver avisen.

»Det er nu op til videre analyser og en dybdegående dokumenterende, stilmæssig og kritisk undersøgelse at give os svar. Det, der ligger helt klart, er, at maleriet stilistisk set er formfuldendt«, skriver Lydia Salviucci Insolera.

Hun oplyser ikke, hvor billedet befinder sig, og hvem der skal undersøge det nærmere.

Skeptiske eksperter
Flere Caravaggio-eksperter er dog på vagt.

Ifølge Maurizio Marini, som har skrevet flere bøger om maleren, har man aldrig hørt tale om, at Caravaggio skulle have malet den hellige Lorenzo, som døde martyrdøden i 258.

Hvad angår de stilistiske ligheder, er de ikke overbevisende, mener Marini, som pointerer, at der ofte dukker nye Caravaggio-billeder op, som siden viser sig at være malet af andre.

»Ved visse lejligheder, som f.eks. Caravaggios mærkedage, kommer det ikke som nogen overraskelse, at en masse malerier pludselig formodes at være Caravaggio-værker«, udtaler Maurizio Marini til Associated Press.

I kø i tre timer
Caravaggio eller Michelangelo Merisi da Caravaggio, som han egentlig hed, levede fra 1571 til 1610, og i løbet af disse små fire årtier fik han skabt sig et stort navn rundt om i Europa.

Samtidig var han et temperamentsfyldt gemyt, som ikke sjældent fik rodet sig ud i slagsmål. I 1606 slog han en mand ihjel og måtte flygte fra Rom.

Det afholder dog ikke den italienske hovedstad fra at fejre ham med pomp og pragt.

En udstilling, der blev vist tidligere på året, havde over en halv million besøgende, og i den forgangne weekend hyldede Galleria Borghese og de tre kirker Santa Maria del Popolo, Sant’Agostino og San Luigi dei Francesi, som alle har værker af ham hængende, Caravaggio ved at holde åbent hele natten mellem lørdag og søndag.

Alene foran Galleria Borghese dukkede 20.000 nysgerrige op, og publikum måtte stå i kø i op til tre timer.

Kamp om hans navn
Samtidig pågår et rivegilde blandt flere italienske lokalpolitikere, som gerne vil have en luns af Caravaggio.

For en måneds tid siden mundhuggedes borgmesteren i Milano, Letizia Moratti, med borgmesteren for det område, hvor Caravaggio døde og blev begravet, om, hvor hans knogler hører hjemme.

LÆS ARTIKELItalienske byer kæmper om berømt malers knogler

Netop nu strides Letizia Moratti med nabobyen Bergamo om, hvem der kom først med ideen om at opkalde den lokale lufthavn efter Caravaggio.

Et byrådsmedlem fra Bergamo udtaler til avisen Corriere della Sera, at »La Moratti snarere bør koncentrere sig om Expo (Milano skal i 2015 være værtsby for verdensudstillingen Expo, red.).

Forslaget om at opkalde Orio al Serio-lufthavnen (i Bergamo, red.) efter Caravaggio blev allerede indleveret til provinsen for to uger siden«, siger Valerio Bettoni, som sætter trumf på:

»Og det ér bevist, at familien Merisi oprindelig kommer fra vores egn«.