favorit. Lige som i Tour de France lykkedes det ikke i første omgang Mark Cavendish at vinde i Vueltaen, men i dag er briten favorit. - Foto: MIGUEL ANGEL MORENATTI/AP

Mens aspiranterne til de samlede topplaceringer i den 65. udgave af Vuelta a Espana søger at spare mest muligt på kræfterne, køres spurtkanonerne i stilling på dagens 198,8 km lange 5. etape fra Guadix til Lorca.

På en rute, der nok byder på lettere kuperet terræn over en lang del af strækningen, men ikke rummer udfordringer, som giver basis for at afvikle blot en bjergspurt, vil det være en sensation, hvis strabadserne ikke munder ud i en massespurt.

Cavendish atter på alles læber
Og i den sammenhæng dukker navnet Mark Cavendish uundgåeligt op som det oftest fremhævede i favoritvurderingerne, selv om den 25-årige brite overraskende måtte se sig slået af hviderusseren Yauheni Hutarovitj (FDJ), da sprinterne havde deres første chance for at brillere i Marbella i søndags.

LÆS ARTIKEL Fransk sejr, gult sammenbrud og ny flot farve til Schleck

Team HTC-Columbias stjerne har som alle andre lidt i varmen de seneste dage, og Cavendish har ikke lagt skjul på, at temperaturerne på omkring de 40 grader har generet ham voldsomt.

Nu siger Vuelta-feltet til enorm lettelse for hovedparten af aktørerne farvel til Andalusien og goddag til væsentligt mere overkommelige vejrmæssige forhold i Murcia-regionen.

Farvel til vigtig hjælper
Siden Cavendish i søndags satsede maksimalt har udviklingen taget en trist drejning for det amerikanske mandskab. Det måtte nemlig i går tage afsked med østrigeren Bernard Eisel, der lige fra starten af løbet har haft svært ved at finde ind i rytmen.

Eisel indgår normalt som en meget væsentlig brik i holdets oplæg til spurterne – specielt når australieren Mark Renshaw ikke er med i truppen – men allerede i søndags var han sat ud af spillet inden finalen.

Samarbejde skal forbedres
Her var det australieren Matthew Goss, som på det seneste har vist glimrende form, der overtog Renshaws vante rolle, og det fungerede ikke optimalt med det resultat, at Cavendish kom til at køre en lidt for lang spurt.

Den afgørende detalje er der utvivlsomt taget højde for at rette op på, og det er også nødvendigt, for som bekendt bugner Vuelta-feltet af topkvalificerede sprintere.

Cavendish har imidlertid før demonstreret, at han er i stand til at indpasse sig efter forholdene, så han er det varmeste bud på succes i Lorca.

Dansker på hårdt arbejde
For HTC-Columbias dansker Lars Bak venter hårdt arbejde forude, fordi han er en af dem i truppen, der skal sørge for, at udbrydere ikke forpurrer planerne for afslutningen.

LÆS ARTIKELDansker sled succesrigt for Vuelta-førertrøjen

Dog presses Bak og Co. næppe så massivt som i søndags, da Cavendish havde førertrøjen, for i dag vil adskillige andre hold også være interesserede i at kontrollere begivenhederne helt frem til finalen.

Måske også Team Saxo Bank hvis argentinske sprinter Juan José Haedo ikke nåede længere frem end til 14. pladsen i søndags, men har formatet til at begå sig blandt de skrappeste.

Gilbert sikker på at fortsætte i førertrøjen
Løbets førende rytter, belgieren Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) kan se frem til en ny podiehyldest, da samtlige sprintere er kørt så langt agterud, at de absolut ingen indflydelse kan få få det samlede klassement.

LÆS ARTIKEL Fränk Schleck holder liv i Vuelta-drømmen

Også førstemanden i bjergkonkurrencen, spanieren Serafim Martinez (Xacobeo Galicia), er sikker på bevare sin position, eftersom der slet ikke er bjergpoint på spil.

Derimod kan pointtrøjen skifte ejermand. Den erhvervede spanieren Igor Anton (Euskaltel) med etapesejren i går, men både Hutarovitj og Cavendish har mulighed for at overtrumfe ham, mens amerikaneren Tyler Farrar (Garmin) kan nå op på siden af Anton.