Lige til det sidste handler al favoritsnak i forbindelse med Flandern Rundt om, hvorvidt det overhovedet kan lade sig gøre at hindre det schweiziske fænomen Fabian Cancellara i at vinde for andet år i træk.

Det er ikke mindst den 30-årige Leopard-Trek kaptajns tilintetgørelse af rivalerne i forrige lørdags E3 Prijs Vlaanderen, som har kaldt billederne frem af sidste sæsons forrygende opvisninger i både Flandern Rundt og Paris-Roubaix og tilført den formidable tempomaskinens i forvejen svulmende image en ny dimension af uovervindelighed.

FAVORITTER OG FAKTARiis har en trumf til at udfordre Cancellara

Og selv om Cancellara ikke forfalder til at skryde selvforherligende inden morgendagens prestigemættede udfordring, lægger han heller ikke skjul på, at han tror, han kan gentage kunststykket, om end der ikke nødvendigvis bliver tale om en tro kopi.

Mere frisk og motiveret end for en uge siden
»Da jeg angreb sidste år på Muren i Gerardsbergen, var det ikke noget, jeg havde planlagt. Løbet udviklede sig bare på en måde, så det kom helt naturligt«, fortæller Cancellara.

»Jeg handlede instinktivt og det førte så til, at alle nu kan huske, hvordan jeg bare kørte fra Tom Boonen, men der er absolut ikke tale om, at jeg går med tanker om at lave noget tilsvarende i år. Det ville da være dejligt, hvis det kunne lade sig gøre, men løbet kan sagtens komme til at forme sig helt anderledes«.

LÆS OGSÅSaxo Banks tempokonge sejrede i Flandern

»Jeg ved imidlertid med mig selv, at jeg har forberedt mig perfekt. Jeg har opholdt mig hjemme hos familien siden sejren for en uge siden, og nu er jeg tilbage. Jeg er helt klar i hovedet, og jeg føler mig friskere og mere motiveret, end da jeg vandt E3 Prijs Vlaanderen. Så må vi se, hvor langt det rækker«.

Husker endnu da kæden knækkede
Selv om Cancellaras selvtillid er i orden, er han også udmærket klar over, at tilfældigheder kan knuse alle skønne forhåbninger.

LÆS OGSÅCancellara overtrumfer mytiske legender

Som det f.eks. skete for to år siden, da han også var i kanonform og mødte frem med højtflyvende drømme, som fortonede sig i det fjerne, da han måtte vandre op ad Koppenberg med en knækket kæde om halsen.

Håber på duel mellem Boonen og Cancellara
Det skorter ikke på udfordrere til Cancellara, og først og fremmest håber de cykelbegejstrede belgiere på, at løbet vil udvikle sig til en gigantisk duel mellem schweizeren og deres nationale idol Tom Boonen (Quick Step).

Den 30-årige eksverdensmester og dobbelte vinder af Flandern Rundt – i 2005 og 2006 – bidrog til at skrue forventningerne i vejret i den retning, da han i søndags spurtede sig til succes i Gent-Wevelgem.

Boonens boss har opskriften på succes
Og Boonens boss Patrick Lefevere, der i sit mangeårige virke i cykelsporten har været med til at skabe talrige klassikervindere, mener at have opskriften på, hvordan Cancellara kan neutraliseres

»Det gælder om at få isoleret Cancellara så hurtigt som muligt, og jeg sætter et spørgsmålstegn ved, hvor slagkraftig truppen omkring schweizeren egentlig er«, siger Lefevere.

LÆS OGSÅCancellaras motor tunes til en ekstra klassiker

»Hvis vi kan få elimineret hans holdkammerater, så han er alene til sidst, forudser jeg, at det blive én mands kamp mod alle de andre. Og der er vel trods alt grænser for, hvor mange gange selv en Fabian Cancellara alene kan hente de andre«.

»Vi skal køre offensivt for at fremkalde denne situation, men det kræver naturligvis også, at andre hold gør det. Men f.eks. Omega Pharma-Lotto med Philippe Gilbert og Garmin Cervélo med Thor Hushovd, Tyler Farrar og Heinrich Haussler må jo have de samme interesser, som vi har«.

Respekt blandt konkurrenterne
Når Patrick Lefevere fremstiller det på denne måde, lyder det forholdsvis simpelt at få ram på Cancellara. Men teorien kan meget nemt komme til kort overfor den virkelighed, som en Cancellara på toppen er i stand til at fremtrylle.

LÆs OGSÅCancellara og storebror Schleck får danske bosser til at juble

Og der er er da også en udstrakt grad af respekt for schweizeren blandt konkurrenterne, hvilket eksempelvis fremgår af de udtalelser den belgiske triumfator fra 2008 og 2009 Stijn Devolder (Vacansoleil) er fremkommet med.

Øjnene var ved at trille ud af hovedet
»Det, jeg på nærmeste hold oplevede Cancellara præstere i lørdags, er det mest imponerende, jeg nogen sinde har set«, konstaterer Devolder.

»Jeg fornemmede helt klart, at øjnene var ved at trille ud af hovedet på alle i den gruppe, han bare kørte fra 18 km fra mål. Hvis han er i samme form i morgen, bliver det svært for os andre, for i lørdags var han endnu stærkere, end da han vandt de to klassikere sidste år«.

LÆS OGSÅCancellara skal redde foråret for Riis' gamle venner

»Det ændrer imidlertid ikke ved, at jeg har troen på, jeg kan vinde. Jeg har slået til i løbet to gange, uden at jeg egentlig var kaptajn og havde noget til decideret at hjælpe mig. Den situation er en anden nu, hvor alt på Vacansoleil er gearet til at bakke mig op«.