Efter den deprimerende sæson sidste år, som bød på langvarige skadespauser, har den tidligere sølv- og bronzevinder fra VM Matti Breschel (Rabobank) tilsyneladende fundet melodien igen.

I hvert leverede den 27-årige dansker en særdeles opmuntrende præstation på den 151 km lange 1. etape i Volta ao Algarve fra Dunas Douradas til Albufeira, da han besatte tredjepladsen i massespurten.

Forårsklassikerne er målet
Dermed fulgte Matti Breschel op på det lovende indtryk, han gjorde, da han for nylig blev nr. 7 i Trofeo Palma, og eftersom de aktuelle opgaver for hans vedkommende først og fremmest tjener som forberedelse til forårsklassikerne, er der grund til at nære optimisme på både Breschels og dansk cykelsports vegne.

LÆS ARTIKELBrian Holms debutant slår alle stjernerne

Han er nemlig en af de ryttere, der skal score point til verdensranglisten, hvis Danmark skal gøre sig håb om en talstærk repræsentation til årets VM i Holland.

To førertrøjer til Karsten Kroon
Dagens etape gav en overraskende sejr til belgieren Gianni Meersman (Lotto-Belisol), der afviste landsmanden Greg Van Avermaet (BMC) og Breschel.

Team Saxo Bank var i høj grad med til at præge begivenhederne i skikkelse af den tilbagevendte hollænder Karsten Kroon.

LÆS ARTIKELRiis' ryttere kæmper med Contadors skygge

Han deltog i etapens lange udbrud og var blandt de tre sidste, der blev hentet med 13 km tilbage. Inden havde Kroon imidlertid sikret sig føærertrøjerne i både bjerg- og spurtkonkurrencen.

39 ryttere fik noteret samme tid som Meersman og blandt dem var også Saxo Banks Nick Nuyens. Det danske mandskabs portugisiske klassementstrumfer Bruno Pires og Sergio Paulino befandt sig ligesom holdkammeraterne Matteo Tosatto, Jesus Hernandez, Kasper Klostergaard og Michael Mørkøv i den gruppe på omkring 90 mand, der satte syv sekunder til, mens Karsten Kroon efter sin sliderindsats i offensiven mistede et minut i finalen.

Svært ved at indfri forventningerne
Den 26-årige sejrherre Gianni Meersman blev professionel på Discovery Channel i 2007 og gav her spændende løfter med etapegevinster i Tour of Georgia og Østrig Rundt.

Belgieren, der året efter skiftede til Francaise des Jeux, havde imidlertid svært ved at leve op til forventningerne. I fransk tjeneste blev det til en enkelt etapetriumf i Tour de Wallonie i 2008, og først i 2011 var han atter øverst på podiet i det lille belgiske etapeløb Circuit Ardennes.

Meersman er i år ny mand hos Lotto-Belisol, der nu er oppe på fem førstepladser, efter at tyskeren André Greipel har hentet de fire første.