For nogle år siden spåede Lance Armstrong, at belgieren Stijn Devolder gik ind til en spændende fremtid som hovedperson i Tour de France. En så opmuntrende forudsigelse fra en kapacitet som den syvdobbelte Tour-triumfator virkede naturligvis ansporende på belgieren, men nu har denne tilsyneladende indset, at selv hans tidligere holdkammerat på US Postal og Discovery Channel kan tage fejl. To mislykkede forsøg i Touren I hvert fald har den 30-årige Devolder netop meddelt, at han efter et par meget mislykkede forsøg på at nå til tops i verdens mest krævende cykeludfordring opgiver det eventyr. Sidste år udgik han på 15. etape, og i den forgangne sommers udgave blev det til en beskeden 83.-plads mere end to timer efter den sejrende spanier Alberto Contador. »Jeg har indset, at det ikke fører til noget for mit vedkommende at satse på Tour de France«, siger Stijn Devolder til den belgiske avis Het Nieuwsblad. »Det eneste store etapeløb, jeg stiller op i næste år bliver Vuelta a Espana. Og så koncentrerer jeg mig ellers om klassikerne i foråret og efteråret samt VM«. Blev ikke udtaget til VM Netop i VM-sammenhæng oplevede Stijn Devolder i år en kæmpeskuffelse, da han slet ikke blev udtaget til den belgiske trup. Det førte til et bittert verbalt angreb på den landsholdsansvarlige, Carlo Bomans, uden at denne dog ændrede holdning. Nøgternt betragtet var beslutningen om at lade Devolder blive hjemme, da også fuldstændig uangribelig, selv om han har stjernestatus i Belgien. For efter at han 5. april vandt Flandern Rundt for andet år i træk, har han ikke leveret et eneste positivt resultat. Vil satse på Liège-Bastogne-Liège I Paris-Roubaix blev han kun nr. 55, og da han skulle søge at genvinde det nationale mesterskab i enkeltstart, måtte han tage til takke med fjerdepladsen. Hverken i Tourern eller Vueltaen var han i nærheden af en topplacering, og det har altså nu fået ham til at lægge kursen fuldstændig om. »Hidtil har jeg holdt pause efter Paris-Roubaix, men i 2010 vil jeg se, om formen ikke også kan holde til Liège-Bastogne-Liège.