Spanien: Fernando Torres
Fernando Torres kommer til VM efter en sæson, hvor hans klub, Liverpool, blot har nået en skuffende syvendeplads i den engelske Premier League. Samtidig blev gruppespillet endestationen i Champions League, og selvom klubben gjorde en god figur i Europa League, måtte de se sig slået af Torres’ tidligere klub Athletico Madrid i semifinalen.

Fernando Torres har på trods af en skadesplaget sæson lavet 18 mål for Liverpool i Premier League, hvilket dog er et stykke fra de 24 mål, han scorede i sin første sæson, efter Liverpool i sommeren 2007 hentede ham til klubben.

Torres fandt dengang hurtigt ind i et godt samarbejde med midtbanegeneral Steven Gerrard. De to kunne næsten finde hinanden i blinde, og Gerrard kan krediteres for en lang række oplæg til Torres mål.

Da det spanske landshold i 2008 fik hul på mesterskabsbylden ved at blive europamester, var det med Torres som matchvinder i finalen mod Tyskland.

Derfor vækker det bekymring i spanske rækker, at "El Niño", som den lille hurtigere spanier også kaldes, er tvivlsom starter i Spaniens VM-åbningskamp mod Schweiz på grund af en knæskade.

• Født: 20. marts 1984
• Klub: Liverpool FC, England
• Landsholdsdebut: 6. september 2003 mod Portugal (18 år)

Schweiz: Alexander Frei
41 minutter nåede den schweiziske landsholdsanfører at få i Schweiz’ åbningskamp ved EM på hjemmebane i 2008. Han blev båret grædende fra banen i kampen mod Tjekkiet, hvorefter et delvist overlevet ledbånd holdt ham ude resten af turneringen.

Dengang spillede Frei i tyske Borussia Dortmund, men sidste sommer skiftede han det tyske Ruhr-distrikt ud med stjernestatus i FC Basel i hjemlandet.

Og selvom Frei brækkede sin arm i en kamp i februar, har han med 15 mål i sin andel i, at FC Basel i denne sæson vundet det schweiziske mesterskab tilbage, efter FC Zürich sidste år stjal det og Champions League-pladsen.

Dermed har Frei fået en udmærket optakt til det, der kan blive den aldrende angribers sidste slutrunde for sit landshold. Allerede i 2008 raslede han nemlig med pensionssablen, men tog et par år mere, fordi han gik glip af EM-turneringen på hjemmebane.

• Født: 15. juli 1979
• Klub: FC Basel, Schweiz
• Landsholdsdebut: 24. marts 2001 mod Slovenien (20 år)

Honduras: Wilson Palacios
Med nød og næppe fik Tottenham reddet sig en historisk plads i kvalifikationen til Champions League næste år. Og med nød og næppe fik det honduranske landshold slæbt sig med til VM-slutrunden for første gang siden 1982.

Wilson Palacios har med andre ord haft en flot resultatmæssig sæson i motorrummet hos både Tottenham og på Honduras’ landshold. Men for ham selv, har sæsonen stået i skyggen af hans brors tragiske dødsfald i maj sidste år efter et gidseldrama.

Chokket og tabet var ved at få Palacios til helt at opgive fodboldkarrieren, men opmuntringer fra familie og venner fik den 25-årige midtbaneprofil til at fortsætte, har han senere fortalt.

Og det var smart. For Palacios har i denne sæson fået sit endelige gennembrud i den engelske Premier League, hvor det er blevet til i alt 43 kampe for London-klubben. Tidligere har Palacios i øvrigt tørnet ud for både Wigan og Birmingham i det engelske.

• Født: 29. juli 1984
• Klub: Tottenham, England
• Landsholdsdebut: 2. april 2003 (18 år)

Chile: Alexis Sanchez
Danskere vil nok først og fremmest huske Chiles hurtige fløjspillere Alexis Sanchez som manden, der i august sidste år udstillede det danske landsholds mangler.

I en træningskamp mellem Danmark og Chile på Brøndby Stadion scorede han efter 70 minutter det afgørende mål til 2-1 på hovedstød, efter chilenerne havde udspillet det danske forsvar.

VM-slutrunden i Sydafrika kan blive den 21-årige og lynhurtige Udinese-spillers helt store internationale gennembrud på trods af, at Manchester United-manager Alex Ferguson allerede sidste sommer udtrykte interesse for den vævre chilener.

En af Sanchez helt store styrker er, at han er i stand til at udfylde flere offensive pladser som både angriber, fløj og på den offensiv midtbane. Danmarks nederlag til Chile i august bør således være en advarsel til de andre lande i gruppe H om, at chilenerne med Sanchez på holdet nemt kan blive dark horse i spillet om ottendedelsfinalerne.

• Født: 19. december 1988
• Klub: Udinese, Italien
• Landsholdsdebut: 27. april 2006 mod New Zealand (17 år)