Nu begynder den olympiske håndboldturnering. Ikke flere pointkampe, ikke noget med en ny chance i overmorgen.

Nu er det knald eller fald – og det betyder, at taber de danske mænd til Sverige i aften, er det farvel, men nok ikke tak. Bliver det til gengæld til en sejr, er Danmark i semifinalen og garanteret mindst en kamp om bronze.

Læs ogsåNabobrag venter håndboldherrerne i kvartfinalen

»Nu bliver det hele anderledes«, siger stregspilleren Michael Knudsen, »det er nu, vi skal præstere det bedste, komme af med alle de sjuskefejl, der har været i de første kampe. Det er nu, vi skal være meget mere koncentrerede i vort spil. Det her er OL, det er vigtigt, og derfor har det også irriteret mig, at vi ikke helt har ydet 100 procent i hver kamp«.

I højere gear end svenskerne
Michael Knudsen mener, at det danske holds indsats har været præget af, at der »hele tiden kom en ny chance«, som han udtrykker det.

Læs også Manden på stregen: Slut med dumme fejl

»Men det er forbi, nu skal vi yde maksimalt. Og vi skal udnytte, at vi kommer til kvartfinalen fra en ekstrem hård pulje, meget hårdere end den svenske – og det betyder, at vi er blevet hårdere presset, men også at vi er oppe i et højere gear end svenskerne. Men det er jo nok også sådan, at svenskerne øjner en chance, og derfor vil vi komme til at møde et meget, meet hårdtspillende svensk forsvar. Det bliver ’krig’ i aften, for der står en medaljekamp på spil«, fastslår stregspilleren.

Bo Spellerberg, der også var med i den olympiske turnering i Beijing for fire år siden, slår de samme toner an. Og han er heller ikke i tvivl om, at det danske hold vil skærpe koncentrationen i aften.

Læs ogsåAnders Eggert: Vi har ikke nået maksimum

»Sverige har alt at vinde i den kamp, hvor vi kommer som favoritter. Og vi har alt at tabe – for vi er mesterholdet, der skal i semifinalen, før vi kan tale om en olympisk succes. Det er jo det, vi mindst er kommet for«, siger han.

Kender svenskernes styrke
På spørgsmålet om det danske hold har spillet op til sit bedste, svarer Kolding-spilleren:

»Vi har måske ikke spillet godt og overlegent hen over de 60 minutter i hver kamp, men vi har fået otte point, og ser vi bort fra kampen mod Kroatien, har vi i de øvrige fire kampe spillet godt i de afgørende minutter. Det tager vi med os til kampen mod svenskerne«.

Læs også Wilbek efter kroatisk massakre: Mareridt, offday og respekt

Hvis han skal pege på svenskernes force, er det gode målmænd, en stærk 6-opdækning og et effektivt kontraspil, primært med Fredrik Petersen – fløjspilleren, der skulle have optrådt for det hedengangne AG København – i hovedrollen.

»Vi kommer ikke til at opleve sprudlende angrebsspil fra de svenske spillere, men vi skal selvfølgelig være opmærksom på deres højre back, Kim Andersson«, siger Bo Spellerberg.

»Vi er et bedre hold end Sverige«
Hans Lindberg, den danske højre wing, har svært ved at se, at det kan gå galt i aften.

Læs ogsåWilbek finder modtræk mod OL-dommerlinje

»Vi er et klart stærkere hold end for fire år siden i Beijing. Vi er mentalt bedre forberedt, og vi er helt klar til kvartfinalen, og det er i aften, vi skal vise formatet. Jeg kan i øvrigt ikke mindes, hvornår vi sidst har tabt en pointkamp til svenskerne (28-32, VM i Portugal 2003, red.), så det er et hold, vi har godt fat i. Selvfølgelig skal vi ikke undervurdere dem, men vi er et bedre hold end Sverige«.

Højere niveau end andre slutrunder
Landstræner Ulrik Wilbek taler om at, at »det er ok at møde svenskerne«.

»De har klaret sig fint, men ikke over forventning. De tabte de to kampe, der var svære, så de har ikke overrasket undervejs. Men vi skal da passe på dem«, lyder det fra landstræneren – som godt kan have på fornemmelsen, at hans spillere har den opfattelse, at det først er nu, turneringen for alvor begynder.

Læs også Wilbek glæder sig: Assistenten vender tilbage

Og som i øvrigt også mener, at denne olympiske turnering holder et højere niveau, end de faste januar-slutrunder, ikke mindst forsvarsmæssigt.