I to uger har debatten raset om DR’s dokumentar om kryolitminen i Grønland, som DR nu har trukket tilbage. Men hvad ved forskere og historikere om minens historie og dens betydning for Danmark og Grønland? Her er historien om det forunderlige mineral i den grønlandske undergrund. Den begynder med en tømrersvend, der i 1858 følte sig lidt snydt.
Længe før europæerne blev opmærksomme på den hvide sten ved Arsuk-fjorden i Sydvestgrønland, kaldte grønlænderne kryolit ’sælhundespæk’. Fotocollage: Tomas Østergren. Foto: Jens Dresling
Tømrersvend Daniel Schmidt blev grebet af modløshed, da han i sommeren 1858 gik i land ved Ivittuut i Arsuk-fjorden i Sydvestgrønland.
Som den første forvalter skulle han sætte gang i udvindingen af kryolit, og hjemme i Danmark havde han fået at vide, at man med en jernstang kunne bryde store stykker kryolit direkte ud af grunden. Men som han noterede i sin dagbog: