Milena Penkowa blev i 2008 af Det Frie Forskningsråd udråbt til »en komet i dansk sundhedsforskning«, der har præsteret »fremragende videnskabelige resultater i international særklasse« og som den »første i verden« havde fundet et nyt protein med potentiale til at kurere sklerose, epilepsi og Alzheimers.
På den baggrund blev hun tildelt Videnskabsministeriets EliteForskprisen til 1,1 mio. kr. i 2009. Derefter gik det ned ad bakke.
Først blev hun dømt for at have snydt et videnskabeligt selskab for 30.000 kr. og for at have forsøgt at give en student skylden. Senere blev hun af Udvalgene vedrørende Videnskabelig Uredelighed dømt for videnskabelig uredelighed.
Milena Penkowa har mistet sit job, EliteForsk-prisen er trukket tilbage, og senest har universitetet frataget hende den doktorgrad, som hun i andet forsøg var blevet tildelt i 2006.
