Farnborough International Airshow er stedet, hvor de sidste skrig i passagerfly lander og letter, mens den internationale luftfarts store mænd forhandler intenst om kontrakter i milliardstørrelsen.
Det er også tilfældet i disse dage, hvor repræsentanter for amerikanske Boeing og europæiske Airbus forsøger at overgå hinanden med meddelelser om nye kontrakter. For Farnborough er stedet, hvor konkurrencen mellem luftfartens to giganter er mest synlig, og i år er den knivskarp, fordi de begge præsenterer nye modeller, som ifølge dem selv vil sætte dagsordenen for civile fly i de næste årtier. I det hele taget er direktørerne for de to giganter optimistiske, når de taler med pressen i den lille engelske by. »Vi kan mærke, at der igen er aktivitet, undtagen i Europa«, siger Louis Gallois, direktør for Airbus-konsortiets moderselskab EADS. »Trafikken vokser, flyselskaberne begynder igen at tjene penge, og dermed kan de også købe nye fly«. Der lyder lignende toner fra Jim McNerney, direktør for Boeing: »Vi har netop sat produktionen i vejret på vores 737, 777 og 747-8 modeller. Det viser, at vi ser optimistisk på den civile luftfarts udvikling i de kommende år«. Nye lette materialer Amerikanerne mødte op i Farnborough med deres 787 Dreamliner med plads til 210-300 passagerer. Den har været undervejs siden 2004, og den er i bedste fald først klar til levering i slutningen af året. For der har været store vanskeligheder undervejs, og udgifterne til udviklingen af drømmeflyet er 50 milliarder kr. over det budgetterede. Et af salgsargumenterne er, at flyet takket være vidtstrakt brug af kompositmaterialer bliver lettere end et klassisk fly, og at det derfor bruger op til 20 pct. mindre brændstof. Men undervejs i processen gik det op for ingeniørerne, at det lette kompositmateriale på kulbasis nok er stærkt, men at det f.eks. ikke giver efter under pres. Materialet er vanskeligere at reparere end aluminium.
