Penicillin har reddet millioner af menneskers liv. Jeg elsker historien om lægemidlet, der blev opdaget ved et heldigt uheld. Spørgsmålet er dog, om der blot var tale om held. Vi skal tilbage til 1928, hvor biologen Alexander Fleming kommer hjem fra ferie og opdager, at han ved en fejl har ladet vinduet til sit laboratorium stå åbent, mens han var væk. På bordet står en række petriskåle med stafylokokbakterier, som Fleming dyrker for at studere, hvordan de vokser. I en af petriskålene er stafylokokkerne imidlertid næsten forsvundet. Det viser sig, at en særlig mugsvamp, kaldet Penicillum chrysogenum, er fløjet ind gennem vinduet og landet i petriskålen. Lige netop denne svamp, ud af flere tusinde svampesorter, har bakteriedræbende egenskaber. Mugsvampen producerer penicillin, som har dræbt stafylokokkerne i den petriskål, hvor de landede.
Man kan sige, at penicillinet bliver opdaget, fordi Fleming glemmer at lukke vinduet. Det ligner et heldigt uheld, men i virkeligheden er der tale om begrebet serendipitet. Dette fine ord betyder at finde uden at søge og derefter erkende værdien af det, man har fundet.
