Da den britiske tænker Jeremy Bentham tilbage i 1700-tallet fandt på ideen om et panoptikon, var det som en ny slags fængsel. Benthams vision var en særlig slags bygning, hvor alle indsatte fanger kunne ses konstant og derfor aldrig vidste, om de i det konkrete øjeblik blev overvåget.
Panoptiske fængsler blev aldrig opført, men den teknologiske udvikling i de sidste årtier har gjort, at vi allesammen i stigende grad lever i en slags altomfattende konstant panoptikon.
