Al Qaeda-ledernes udmeldinger er fulde af referencer til Koranen og afspejler et ideologisk grundlag med rødder i det 20. århundredes islamistiske tænkning.
Siden 11. september 2001 har de fleste eksperter været enige om, at den afdøde egyptiske ideolog Sayyid Qutb leverede brændstoffet til bevægelsens terrorangreb. Og tanken blev udbredt i den amerikanske journalist Lawrence Wright’s bestseller ’Al Qaida. Vejen til 11. september’. Men der er afgørende forskelle mellem Qutb’s ideer og Al Qaeda’s praksis på flere punkter, vigtigst når det gælder martyrbegrebet: Osama bin Laden’s opfattelse af, at det er en del af den religiøse praksis at søge døden i kamp, og at selvmordskandidater kan være sikre på at få belønning i paradis, findes ikke hos Qutb.
