En demokratisk retsstat består af mange elementer, men et af de vigtigste er, at alle borgere, uanset stand, pengepung, netværk eller uddannelsesniveau, har mulighed for at forsvare deres rettigheder i retssystemet. Alle skal have adgang til at få prøvet deres sag. Det er et helt grundlæggende princip i en retsstat. Men på det centrale parameter fejler den ellers på mange måder velfungerende danske retsstat fælt. For mens priserne på kvalificeret juridisk bistand er steget og steget, er adgangen til fri proces og retshjælp blevet stadig ringere.

Det har eksperter fra tænketanken Justitia, Advokatsamfundet og Institut for Menneskerettigheder i talrige rapporter forsøgt at råbe politikerne op om i mange år, og også EU-Kommissionen har nu meldt sig i koret. I sin årlige Rule of Law-rapport kritiserede EU-Kommissionen for tredje gang i træk Danmark for ikke at sikre alle sine borgere en ordentlig adgang til retsvæsnet.