Forholdet mellem religion og rationalitet og især religionens forhold til vold var temaet for pave Benedikt XVI’s foredrag på et tysk universitet i sidste uge. Et interessant emne, som for de fleste europæere uvilkårligt leder tankerne hen på inkvisitionen og de kristne korstog. Ikke desto mindre var det ikke lige de eksempler, der faldt paven ind, som i stedet gik over åen efter vand og fremhævede et eksempel fra islam. I talen citerede han den byzantinske kejser Manual II, der levede fra 1350 til 1425, for at have sagt, at profeten Muhammeds befaling til sine tilhængere om, at de skulle sprede troen med deres sværd var »ond og umenneskelig«.
Paven har efterfølgende undskyldt, at hans brug af citatet har virket stødende på muslimske troende og har gjort det klart, at citatet ikke var udtryk for hans egen holdning, og at talen var en opfordring til dialog mellem religionerne. Hvis det havde været pavens hensigt at fornærme verdens muslimer, havde han formentlig ikke beklaget talen. Talen blev holdt i en akademisk sammenhæng og var en slags filosoferen over religion og vold. Paralleller til Jyllands-Postens Muhammedtegninger er derfor kun delvist berettigede. Pavens tale har udløst lignende overreaktioner i den muslimske verden, men det er en afgørende forskel, at Jyllands-Postens intentioner med tegningerne helt utvetydigt var at provokere og afprøve grænser i ytringsfrihedens navn. Og så var paven ikke længe om at sige undskyld.
