Danmark er en retsstat, hvor ministre har et retligt ansvar for at overholde ministeransvarlighedsloven og lovgivningen i øvrigt. Af samme grund skal embedsmændenes rådgivning og bistand til ministeren holde sig inden for lovgivningens grænser.

Ordene er citeret direkte fra indledningen til kodekset for embedsmænds syv centrale pligter fra 2015. Er man stadig i tvivl, hedder den allerførste pligt ’lovlighed,’ hvor det igen understreges, at der aldrig må rådgives i strid med gældende ret, og at embedsmænd har pligt til at sige fra over for klart ulovlige ordrer.