Politikens stjernereporter Henrik Cavling købte i 1894 for to kroner den sorte dreng Marwick Sebastian med hjem til redaktionen fra sin reportagerejse i den danske koloni i Vestindien. Slaveriet var for længst ophørt, men en dreng kunne stadig købes. Og det, uden at man hævede et øjenbryn.

På samme tid udstillede man levende mennesker, som var de dyr. I Zoologisk Have og Tivoli kunne man se asiater, grønlændere og folk fra de amerikanske jomfruøer. Jesper Wung-Sung har skrevet en forrygende roman om sin kinesiske oldefar, der var udstillet i Tivoli.