De er svære at tage alvorligt. Faktisk.
Billederne af en lettere overvægtig mand med paryk og kanvaskittel, og en mere splejset ditto, der leger turist - eller fotograf? - med blød hat og lidt for mange kameraer slynget omkring halsen.
Men det bør vi.
Synes i hvert fald den tyske fotograf og billedkunstner Simon Menner, der har gravet i Stasi’s arkiver og fået tilladelse til at kopiere nogle af den østtyske sikkerheds- og efterretningstjenestes fotografier.
Af billederne kan man se, at Stasi ud over forklædninger også brugte 'hemmelige håndtegn', når de skulle overvåge folk.
Og når de brød ind og gennemrodede folks boliger, sørgede de for at tage polaroidbilleder, så alting kunne lægges på rette plads igen.
»Jamen, det er da bizarre billeder«, siger Simon Menner især om fotografierne af mænd i forskellige udklædninger fra et seminar, som Stasi holdt for sine agenter.
»Og sjove. Men man holder hurtigt op med at grine, synes jeg. For de udklædte mænd havde jo en uhyggelig magt. Folk kunne ryge i fængsel i årtier for det, de mente at se, når de gik rundt dér i deres udklædninger. Mens de selv forsøgte at undgå at blive set«
Fotografierne er så indlysende fra en anden tid – og så alligevel ikke, siger Simon Menner. Han tror ikke, at der er stor forskel på det, efterretningstjenesterne er parate til i dag i forhold til for 20-30 år siden.
»Vi har jo ikke tilgang til nutidige fotografier fra CIA eller KGB, så vi kan kun kigge på de her gamle Stasi-billeder og gøre os vores tanker. Og diskutere, hvad overvågning kan og ikke kan. Men det er måske også vigtigere i dag end nogensinde«.
Hemmelige håndtegn.
Hemmelige håndtegn.
Hemmelige håndtegn.
Hemmelige håndtegn.
En af Simon Menners pointer er nemlig, at billeder taget under overvågning ikke i sig selv beviser noget – selv om de i stor udstrækning er blevet brugt sådan.
I en serie af billeder fra en lejlighed, som Stasi gennemsøgte, findes f.eks. et fotografi af en kaffemaskine.
Banalt?
Tja. Måske. Og så alligevel ... For kaffemaskinen er af et vestligt mærke. Hvilket kunne betyde, at lejlighedens indehaver havde suspekte kontakter i Vesten og modtog betaling fra dem. Eller blot var glad for kaffe og havde været heldig at få maskinen af noget familie.
Polaroidfotos fra gennemsøgte lejligheder.
Polaroidfotos fra gennemsøgte lejligheder.
Polaroidfotos fra gennemsøgte lejligheder.
Polaroidfotos fra gennemsøgte lejligheder.
Polaroidfotos fra gennemsøgte lejligheder.
Polaroidfotos fra gennemsøgte lejligheder.
Polaroidfotos fra gennemsøgte lejligheder.
»Et billede viser først og fremmest det, vi forventer, det skal vise«, som Simon Menner udtrykker det. Og det er, som han siger, ikke ufarligt.
Simon Menner er født i 1978 i Emmendingen. Han har udstillet - både Stasi-billederne og andre fotografiske projekter - på gallerier og museer over hele Europa. Se flere billeder hans website.