Det skulle have understreget effektiviteten af det amerikanske missilskjold og tjent som skræk og advarsel for eventuelle fjender. I stedet endte et forsøg med affyring af et missil i det stort anlagte forsvarssystem med en dundrende fiasko. Da en raket med et sprænghovede som led i øvelsen blev affyret fra Alaska, skulle en luftværnsraket efter planen have skudt den indtrængende raket ned. Det skete bare ikke. Luftværnsraketten løftede sig aldrig fra jorden. Dyrt projekt I forvejen var det to dage lange forsøg blevet udsat adskillige gange på grund af tekniske problemer og dårligt vejr. Forventningerne til forsøget var høje efter det sidste forsøg med en luftværnsraket i december 2002, der ligeledes endte galt, da luftværnsraketten dengang missede sit mål med flere hundrede kilometer. Kritikere af det amerikanske missilprogram har flere gange anført, at projektet er urealistisk og alt for dyrt. Alene onsdagens mislykkede forsøg kostede de amerikanske skatteydere 85 millioner dollars - 460 millioner kroner. I løbet af de næste fem år er der afsat 50 milliarder dollars - 270 milliarder kroner - til udviklingen af missilskjoldet. Lærte lidt Skjoldet har været en mærkesag for præsident George W. Bush, der da også straks efter onsdagens fiasko opmuntrede til nye forsøg. Ifølge talsmand Richard A. Lehner fra forsvarsministeriet Pentagon var forsøget dog ikke helt uden gevinst, skriver avisen The Washington Post. Han påpeger, at man »lærte lidt« af forsøget, som han kaldte en »ganske god træningsøvelse«. Planen er at opstille 10 luftværnsmissiler på amerikansk jord - seks i Alaska og fire i Californien. Senere skal programmet udvides med yderligere ti missiler. Et andet led i det amerikanske missilsystem er at opstille raketbatterier også uden for amerikansk territorium, så systemet vil kunne operere over hele kloden.