Iraks regering giver oprørere nyt ultimatum

Den irakiske forsvarsminister, Hazim al-Shalaan, har i formiddag givet oprørerne i den hellige by Najaf et nyt ultimatum og giver dem "få timer" til at overgive sig, rapporterer nyhedsbureauet Reuters. Ministeren siger, at irakiske styrker senere i dag vil overtage kontrollen med Imam Ali-moskéen, der er de irakiske shiamuslimers vigtigste helligdom. Hazim al-Shalaan føjer til, at de irakiske styrker vil anvende magt, hvis det anses nødvendigt. »Hvis de ikke forlader helligdommen, vil vi udrydde dem«, siger Hazim al-Shalaan. Styrker rykker frem Til formiddag oplyste vidner i Najaf, at både amerikanske og irakiske styrker rykkede frem mod heligdommen. En amerikansk officer siger ifølge Reuters, at en shiamuslimsk raket har ramt en af helligdommens mure og muligvis beskadiget den. Alvorlige skader på et af de mest hellige steder i Irak vil medføre voldom uro i landet. Shiamuslimerne har flere gange i løbet af den sidste uge hævdet, at amerikanerne har forårsaget skader på Imam Ali-moskeen. I en udtalelse fra den amerikanske hær hedder det i dag, at de internationale styrker ikke vil skyde direkte mod helligdommen og vil gøre alt, der er muligt, for at undgå, at den lider overlast. Omkring 15 mennesker er blevet dræbt under dagens kampe omkring moskéen. Militante muslimer loyale over for den rabiate præst Moqtada al-Sadr har i tre uger forskanset sig i Imam Ali-moskéen og udkæmpet hårde kampe med amerikanske soldater i byen.