Amerikansk domstol omstøder 100 dødsdomme

En amerikansk stats-domstol i San Francisco har omstødt omkring 100 dødsdomme i staterne Arizona, Idaho og Montana. Dommene er blevet tilsidesat, fordi de var blevet afsagt af dommere og ikke en jury. I 2002 afgjorde den amerikanske højesteret, at kun juryer og ikke dommere kan sende folk på dødsgangene i de amerikanske fængsler. Politiske dommere Dommerne i San Francisco slog fast med stemmerne otte mod tre, at alle dødsdømte får deres straf omstødt til en livstidsdom. »Ved at beslutte, at dommere ifølge den amerikanske forfatning ikke har lov til at idømme dødsstraf, har Højesteret rystet principperne for dødsdomme i deres grundvold«, fortalte dommer Sidney Thomas efter afgørelsen. Flere juridiske eksperter siger til den amerikanske avis The New York Times, at jurymedlemmer har en tendens til at være mere tilbageholdende med at afsige dødsdomme, mens dommerne indimellem lader sig styre af politiske hensyn. Vil anke til Højesteret En talsmand for en organisation, der arbejder for at afskaffe dødsstraffen, glæder sig over afgørelsen, der »er med til at genindføre princippet om, at det er en jury, der bør afgøre spørgsmål om liv og død«. Statsadvokaten i Arizona mener derimod, at nye afgørelse, der omstøder en række dødsdomme med tilbagevirkende kraft, bør efterprøves ved den amerikanske højesteret. Højesteretsdommen fra 2002 har sat gang i flere andre sager om dødsstraf i USA. Blandt andet er der stater, hvor juryen kun kommer med en rådgivende afgørelse. Mens det er dommeren, der tager den endelige beslutning.