Dinosaurus-skelet fundet i Madagascar

Amerikanske videnskabsmænd har fundet et næsten komplet skelet fra en ny planteædende dinosaurus-art, der levede i Madagascar for 70 millioner år siden. Skelettet blev opdaget i et stenbrud i det nordvestlige Madagascar i 1995, men har taget flere år at hugge fri. Trods sin høje alder er skelettet meget velbevaret og skal nu bruges til at gøre videnskabsfolk klogere på titanosaurus-gruppen, som det nye fund tilhører. Oplysninger om denne gruppe har nemlig hidtil været meget sparsomme, hvilket blandt andet skyldes, at hovedet er meget lille og derfor i mange tilfælde er brækket af efter titanosaurusens død. Men på den nye titanosaurus er kraniet intakt. Palæontolog Kristina Curry Rogers fra Science Museum of Minnesota beskriver skelettet som hendes karrieres fund: »Fundet af den nye art er meget vigtigt, fordi det for første gang fortæller os, hvordan en titanosaurus så ud fra hoved til halespids«, siger Kristina Curry Rogers til Reuters. Den nye art kan være med til at fortælle videnskabsfolkene, hvordan titanosaurusgruppen er relateret til andre dinosaurusarter. Den blæser også ny luft til debatten om, hvordan øglerne var fordelt på forskellige verdensdele, og hvordan verden i sin tid blev delt i kontinenter. Antarktis er det eneste kontinent, hvorpå der endnu ikke er fundet en titanosaurus. Det store fortidsdyr fra Madagascar er beskrevet i det seneste nummer af videnskabstidsskriftet Nature. Det er 15 meter lang, har et lille hoved, en lang hals og en lang, tynd hale og gik på alle fire ben. Den har fået navnet Rapetosaurus krausei efter den mytiske kæmpe fra madagaskisk sagn, Rapeto, og ekspeditionsleder på udgravningen Dr. David Krause.