Flere dræbte ved filippinsk angreb på gidseltagere

Filippinernes præsident, Gloria Arroya, har droppet sin forgængers fløjshandskepolitik og slår nu hårdt ned på de vedvarende gidseltagninger i det sydlige Filippinerne. Hæren oplyste fredag, at der på øen Basilan havde været sammenstød mellem sikkerhedsstyrker og muslimske oprørere fra gruppen Abu Sayyaf, der holder 17 filippinere og tre amerikanere som gidsler. Senere bekræftede præsidentens talsmand, Rigoberto Tiglao, at to soldater mistede livet ved aktionen, og at syv andre blev såret. De 20 personer blev søndag bortført fra et feriested vest for øen Palawan. En oprørsleder sagde via telefon, at soldaterne indledte angrebet, mens oprørerne og gidslerne vaskede sig i en flod ved Sampinip, et bjergrigt skovområde 50 kilometer fra Basilans hovedby Isabella. En talsmand for Abu Sayyaf hævdede, at to gidsler var blevet dræbt under angrebet, og at oprørerne var parat til at dræbe de andre gidsler. Truslerne har imidlertid ikke fået den filippinske regering til at skifte kurs. Præsident Arroyo vil for alt i verden undgå at gentage de fejltagelser som tidligere præsident Joseph Estrada begik, da han indvilgede i endeløse forhandlinger med Abu Sayyaf i forbindelse med en anden gidseltagning sidste år. Lige siden Abu Sayyaf bortførte de tre amerikanere og 17 filippinere, har præsidenten afvist al snak om løsepenge eller forhandlinger med gidseltagere. I stedet har hun udkommanderet 5000 soldater og bebudet at "sætte hårdt mod hårdt".' Oprørsgruppen Abu Sayyaf kæmper for en selvstændig muslimsk stat i det sydlige Filippinerne.