Europa mod Mars i aften

I aften klokken 19.45 vil der blive banket en milepæl i europæisk rumforskning. For første gang nogensinde vil en europæisk rumsonde blive sendt mod planeten Mars. Missionen hedder 'Mars Express' og er et projekt under det europæiske rumagentur ESA. Det ubemandede Rumfartøj, en russisk Sojus-raket, opsendes fra et rumcenter i republikken Kasakhstan. Hovedformålet med missionen er, at undersøge om der findes vand på den røde planet. Findes der vand, er der nemlig også grundlag for liv. Missionens mange formål Der vil både være et landingsmodul og et kredsløbsmodul. Kredsløbsmodulet skal gennemføre en detaljeret 3D-fotografering af overfladen, der kan afsløre mere om planetens landskabsformer og geologi. Landingsmodulet skal gennemføre eksperimenter, der kan afsløre biologisk aktivitet i form af organisk materiale, vand og materialer dannet i forbindelse med vand. Derudover er der også en del prestige forbundet med projektet. En succesrig rumfærd vil placere Europa og ESA i en tung rolle i den internationale rumforskning. Hidtil har kun USA, Rusland (tidligere Sovjetunionen) og Japan sendt rumsonder mod Mars. Missionen får selskab Når 'Mars Express' er koblet fra Sojusraketten, vil den bevæge sig mod Mars med en hastighed på 10.800 kilomter i timen. Holder den fartplanen, vil den være fremme ved sin destination 2. juledag i år. Der vil dog ikke gå lang tid, før sonden får selskab. I januar 2004 forventes hele tre rummissioner at ankomme til Mars: NASA's to identiske robotbiler Mars Exploration Rover A og B samt Japans Nozomi-sonde.