Britiske tiggere trues med fængsel

Hundredvis af tiggere i Storbritannien risikerer at komme i fængsel, efter at en domstol torsdag slog fast, at hvis den 51-årige Leonard Hockey bliver taget i tiggeri i Manchester igen, vil han blive sendt to år i fængsel. Dommen kommer efter Leoonard Hockney forleden blev arresteret for 97. gang og efter lige så mange advarsler tilsyneladende ikke har planer om at stoppe tiggeriet eller i gøre det et andet sted. Det fik det lokale politi i den engelske by Manchester til at lægge sag an mod manden. Ikke socialt acceptabelt Dommeren begrundede ifølge avisen The Guardian sin ubetingede dom med blandt andet at fastslå, at 'tiggeri ikke er socialt acceptabelt'. Socialt acceptabelt eller ej er i hvert fald det faktum, at Leonard Hockey kun er en blandt flere tusinde tiggere i England, som risikerer at blive sendt i fængsel på grund af deres økonomiske situation. Ifølge engelsk lovgivning kan man ikke straffe tiggere med fængsel. Men man kan derimod udstede forbud mod at de tigger det samme sted, og bliver det forbud brudt, kan tiggerne altså ende i fængsel. Retssagen mod Leonard Hockey er tilsyneladende den første af sin art, og vil formentlig få en række byer til at følge Manchester politis eksempel. »Denne afgørelse vil starte en lavine af sager, hvor lokale myndigheder stævner tiggere. Min klient har ikke andre muligheder for at overleve end ved at tigge. Det er den eneste måde, han kan tjene penge. Min klient ulejliger ikke forbipasserende med andet, end et ønske om en skilling«, siger Hockeys advokat Ben Taylor til The Guardian.