Den 18-årige butiksassistent Agnès er ikke mange sekunder om at åbne pakken med 20 Marlboro, da hun kommer ud af kiosken i et lille butikscenter i byen Carrières sous Poissy vest for Paris.
»Det er kun den tredje i dag«, siger hun med et stort grin, mens hun tænder. »Jeg slapper af med en cigaret, og det er endnu bedre, når man er i selskab, eller når man lige har spist eller drukket«, siger hun.
Hun lader sig ikke gå på af den rædselsvækkende illustration på pakken af nærmest sorte indvolde – en type af illustrationer, som i over et halvt år har ’prydet’ cigaretemballager, og som siden 1. januar er gjort endnu mere frygtindgydende.
Alle pakker har en brungrå farve, og selve navnet er trykt med ens og meget lille typografi på samtlige pakker. Det er slut med glade cowboys og sensuelle roma-piger, som sender signaler om frihed, livsglæde og virilitet.
»Det generer mig ikke. Prisen kan derimod få mig til at holde op. Syv euro er mange penge, men lige nu går det«, siger Agnès.
’Den neutrale pakke’
Inde i kiosken stiller ejerne, ægteparret Lao, spørgsmålstegn ved effektiviteten af den såkaldt neutrale pakke.
»Nogle kunder siger, at de ikke bryder sig om at se billederne, og vi kunne mærke et mindre fald i salget, da de kom på pakkerne, men det har ikke betydet meget«, siger fru Lao.
Manden er enig.
»Prisstigninger og den neutrale pakke med de grimme billeder påvirker ikke de hårdnakkede rygere. Det kan have en effekt på dem, som overvejer at stoppe. Prisstigninger og kampagner kan skubbe dem i retning af elektroniske cigaretter eller totalt stop«, mener han.
Indførelsen af ’le paquet neutre’ – den neutrale pakke – er regeringens forsøg på definitivt at vende kurven, som i årevis har vist en stigning i antallet af rygere.
Det ændrede sig i 2014, da antallet af ’daglige rygere’ faldt fra 29,1 procent af befolkningen i 2010 til 28,2 procent.
Hvert år dør 79.000 franskmænd
»Vi er på rette vej«, lød det fra sundheds- og socialminister Marisol Touraine. Men på trods af at rygerne bliver færre og færre, går det for langsomt, mener både ministeren og de mange foreninger, som bekæmper rygningen.
Hvert år dør 79.000 franskmænd som ofre for rygning, og et langt større antal påfører sig selv kroniske sygdomme. Næsten hver anden franskmand mellem 18 og 34 ryger, herunder 46 procent af kvinderne mellem 20 og 25 år, og antallet af endnu yngre kvindelige rygere bekymrer myndigheder og læger.
Derfor har regeringen valgt at gå i offensiven og udnytte muligheden i EU’s nye tobaksvaredirektiv, som tillader medlemslandene at gå ud over direktivets minimumsregler.
En af mine bekendte lider af en alvorlig kræftsygdom. Billederne på pakken giver stof til eftertanke
Det har udløst voldsomme stridigheder i Frankrig. Sidste år valgte kun et lille mindretal i parlamentet at støtte den såkaldte australske model med totalt neutrale pakker.
Kræftforskeren og parlamentarikeren Michèle Delaunay fra Socialistpartiet gik for eksempel mod sin egen minister.
»Prisen er det vigtigste våben i kampen mod rygningen«, sagde hun i en debat i Nationalforsamlingen, hvor hun sammen med andre parlamentarikere talte for at arbejde frem mod den psykologiske pristærskel på 10 euro (75 kr.) for en pakke.
Tobaksindustrien i offensiv
Det afviste et flertal af hensyn til kioskejerne, der sammen med tobaksindustrien pegede på, at en så voldsom prisstigning dels ville ruinere tusindvis af kioskejere, dels ville øge importen af smuglercigaretter, som for eksempel bliver solgt i parisiske indvandrerkvarterer omkring stationen Barbès og på diskoteker.
Mange af disse cigaretter bliver fremstillet under sundhedsfarlige forhold i Nordafrika og dele af Asien, og prisen i Paris er langt lavere end for eksempel østeuropæiske smuglercigaretter.
Tobaksindustrien har indtil for få uger siden forsøgt at bremse de neutrale pakker ved domstolene.
»De begrænser det tilbud, forbrugerne får, de forvrider konkurrencen, og de fratager os vores intellektuelle ejendomsret«, hedder det for eksempel i materiale fra Philip Morris-koncernen.
Men både europæiske domstole og senest den franske forfatningsdomstol har afvist tobaksindustriens klager, og rygerne må leve med de grimme pakker.
Det gør de, men meget modvilligt.
»Rygere er et forfulgt folkefærd«, siger chaufføren José Marques, som nyder en smøg sammen med tre venner uden for en portugisisk restaurant på pladsen i Carrières sous Poissy.
Han forstår godt forbuddet mod rygning i cafeer, i offentlige transportmidler og på arbejdspladser.
Men han er irriteret over pakkerne med advarselsskilte og »horrible fotos«, som han udtrykker det. »Vi ved godt, at det er dårligt for sundheden. Det behøver jeg ikke at se de billeder for at vide. Man behandler virkelig folk som småbørn, og det får mig ikke til at holde op«.
En af hans venner, Miguel Alves, er mere forbeholden. »En af mine bekendte lider af en alvorlig kræftsygdom. Billederne på pakken giver stof til eftertanke«.
