Det lyder logisk, men sådan er det ikke ved et amerikansk præsidentvalg. Hvis du holder øje med meningsmålinger og resultater undervejs, er det ikke andelen af det samlede antal stemmer, du skal rette blikket mod. Det er derimod de såkaldte valgmænd, der er de afgørende.
Hver af de 50 amerikanske stater har et antal valgmænd, der til sammen udgør 538 mænd og kvinder, der vælges i de enkelte stater. Samlet kaldes de valgmandskollegiet.
Valgmændene, der er loyale partimedlemmer, forpligter sig til at pege på en given præsidentkandidat, så i virkeligheden er stemmeprocessen to-delt: Først afgiver de amerikanske vælgere deres stemme i november (i nogle stater står valgmændenes navn ligefrem ved siden af præsidentkandidatens), og så stemmer valgmændene endeligt i slutningen af december. Den kandidat, der får flest stemmer, tager alle valgmandsstemmerne og bliver præsident.
Antallet af valgmænd afgøres af, hvor mange indbyggere staten har. Californien, som er den amerikanske stat med flest indbyggere, har 55 valgmænd, mens de stater, der har færrest, for eksempel Wyoming, Delaware og Alaska, har 3. Hovedstaden Washington D.C. der ikke har status som stat, har tre valgmænd.
