Vi er kommet for at hylde en helt særlig mand, en kriger, en statsmand, en patriot, der stod for så meget af det, der er det bedste ved USA. Præsident Bush og jeg er blandt de få, der havde æren af at dyste mod John på det højeste politiske niveau. Han gjorde os til bedre præsidenter, ligesom han gjorde Senatet bedre, ligesom han gjorde dette land bedre. Så når en person som John, mens han stadig er i levende live, beder én om at stille sig op og tale for ham, når han dør, er det en vældig og ganske enestående ære.

Da John tidligere på året ringede til mig i det ærinde, vil jeg gerne indrømme, at jeg både blev trist til mode og også ret overrasket. Men efter vores samtale stod det klart for mig, hvor meget det egentlig sagde om nogle af Johns særlige egenskaber. For det første kunne John godt lide at være uforudsigelig, og en endda en lille smule på tværs. Det sagde ham ingenting at tilpasse sig en eller anden færdigpakket forestilling om, hvordan en senator skulle være, og han ville heller ikke have en færdigpakket mindehøjtidelighed. Det viste også Johns foragt over for selvmedlidenhed. Han havde været i helvede og var kommet tilbage derfra. men han mistede aldrig sin energi eller optimisme eller livsglæde. Så kræften kunne ikke gøre ham bange. Og han fastholdt sin ukuelighed helt til det sidste. Han var for stædig til at holde sig i ro, han var lige så påståelig som altid, og han nærede en stærk hengivenhed over for sine venner og, i helt særlig grad, sin familie. Samtalen var et udtryk for hans uhøjtidelighed, hans humoristiske sans og det anstrøg af skælmeri, han havde i sig. For hvordan kunne han mere effektivt have sikret sig at komme til at le sidst end ved at bede George og mig om at sige pæne ting om ham, mens hele landet lytter med? Og mest af alt viste det et storsind og en evne til at se ud over meningsforskelle for at finde det, der samler.