Som det globale publikum til Ridley Scott-filmen ’Gladiator’ fra 2000 vil vide, havde den romerske kejser Commodus en ekstraordinært stor forkærlighed for de dramatiske kampe i Colosseums arena.
Joaquin Phoenix portrætterer med hold i de historiske overleveringer imperiets hersker fra år 177 til 192 som en stærkt selvoptaget lederskikkelse med trang til selv at tage del i nogle af gladiatorkampene og ellers overvære de fleste fra den kejserlige platform.






