I den amerikanske forfatter Garth Risk Hallbergs ’Byen brænder’ er vi tilbage i 1970’ernes skramlede, kriseramte New York. De økonomiske konjunkturer er lige så lave, som skyskraberne er høje. Punkerne råber no future! Og det hele kulminerer med strømsvigtet i 1977, da frustrationerne flyder ud i gaderne med ildspåsættelser, optøjer og plyndringer.

Men tilbage i tiden, det er vi måske alligevel ikke. For historiske romaner handler som bekendt sjældent om den fortid, de foregår i. De bruger derimod historien til at kommentere deres samtid. Det gælder også for ’Byen brænder’. I efteråret satte den det litterære USA i brand, blev udråbt som den næste ’store amerikanske roman’, og nu er den udkommet på dansk.