Joseph Smith var blot 21 år gammel, da et af Guds sendebud i 1827 angiveligt viste vejen til den bakke i delstaten New York, hvor de gyldne tavler lå begravet. På dem stod ifølge Smith tekster på »reformeret egyptisk« med beretningen om, hvordan Gud havde ledt et jødisk folk fra Jerusalem til vore dages USA hele 600 år før Kristi fødsel.
Det var deres profeters ord, samlet af profeten Mormon, som Smith nu fik adgang til at oversætte. Ifølge egne angivelser ved hjælp af en slags læsebriller bestående af to særlige seersten.








