Hvad vil folk sige« er et udtryk i Pakistan og Indien, som forældre siger til deres børn for at få dem på bedre tanker, når de udfordrer de kulturelle normer. Hvad vil folk sige, hvis du går sådan klædt? Hvad vil folk sige, hvis du spiser et æble på gaden? Hvad vil folk sige, hvis du gifter dig med den mand?
»Det er en måde at kue og dirigere mennesker i en retning, man selv ønsker. Det er meget manipulerende«, siger den 42-årige norske instruktør med pakistanske rødder Iram Haq om udtrykket, der ligger til grund for titlen på hendes anden spillefilm.
Filmen handler om 16-årige Nisha, hvis pakistanske indvandrerforældre udøver massiv social kontrol over datteren, fordi de konstant bekymrer sig om, hvad omgivelserne vil sige: til, at Nisha blotter sit maveskind i en kort top. Til, at familien danser sammen i stuen til farens fødselsdag. Og ikke mindst til, at hun er blevet fanget med en norsk kæreste i sit soveværelse. »Vi bliver aldrig inviteret til bryllupper længere. Jeg ville ønske, du var dødfødt«, siger Nishas mor på et tidspunkt.
Nishas far, som ellers er pavestolt af sin dygtige datter med ambitioner om at blive læge, bliver af sine venner i det pakistanske miljø rådet til at slå hårdt ned på hendes opførsel, og faren ender med at kidnappe sin datter til Pakistan, hvor han efterlader hende hos sin søsters familie – 350 kilometer fra lufthavnen, som tanten påpeger, da Nisha allerede første nat forsøger at stikke af.
