I 1950’erne satte USA og Sovjetunionen alt ind på at blive nationen, der først sendte et menneske til Månen. Som testpilot blev en hundekosmonaut sendt af sted 3. november 1957. Navnet var Lajka, som betyder ’den, der bjæffer’. Hun blev det første levende væsen, der blev sendt i kredsløb om jorden som passager i Sputnik 2. Turen kostede hende livet, da rumkapslen hverken havde varmeskjold eller faldskærm. Ingen hørte hendes sidste vuf.

Hunden, der tidligere havde levet på gaden, endte efter sin død som en kanoniseret proletarisk helt, som man kan se på de frimærker, postkort og souvenirs, Sovjetunionen efterfølgende fik fremstillet. Efter hende kom blandt andre hundene Belka (’Egern’) og Strelka (’Lille pil’), og de overlevede deres tur i rummet og blev genstand for kultdyrkelse, da de vendte hjem til Jorden.