Med ranglet krop, tyk hårmanke og velplejet hvalrosskæg entrerede Sam Elliott og hans slæbende, gravdybe sydstatsstemme sentressernes Hollywood, hvor en type som ham passede perfekt til roller i westerns.

Ofte fik han biroller i de store film, men gjorde sig alligevel godt bemærket i dem, som da han var kortspiller i ’Butch Cassidy and the Sundance Kid’ i 1969, da han var empatisk motorcyklist i en større rolle i ’Masken’ i 1985, og da han inkarnerede Virgil Earp i den historiske western ’Tombstone’ i 1993. Fem år senere var det hans uforlignelige stemme, der fortalte historien i ’The Big Lebowski’, som siden er blevet en kultklassiker.