La Rochefoucauld (1613-1690) var født ind i en overordentligt velhavende og meget fornem gammel slægt og tilhørte dermed det øverste lag af aristokratiet i Frankrig; men ved sin deltagelse i krige, ved sit liv ved hoffet, ved sit ofte fejlslagne engagement i det politiske liv lærte han mennesket og sig selv at kende godt og grundigt. Hans »maksimer« er et af de fineste og mest sylespidse åndsprodukter, der kom ud af de franske saloner, som han flittigt frekventerede. Mange har forsøgt sig med maksimer og bonmoter, men ingen når rigtigt op på siden af den La Rochefoucauld, en Nietzsche så inderligt beundrede. Hans hovedtese om os mennesker lyder i en af varianterne således: »Egoismen er den største af alle smigrere«.
Grundlæggende er vi ifølge La Rochefoucauld egoister til hobe, og det er med afsæt i den simple, men prægnante og formentlig sandfærdige hypotese, La Rochefoucauld kan udlede alle sine brillante såkaldte maksimer. Store sandheder Maksimerne har vi indtil nu kun haft i et udvalg, men formidable Fritz Wolder fra enmandsforlaget Helikon har nu sørget for, at La Rochefoucauld for alvor er ankommet på dansk i sin fulde og hele skikkelse.
